譯者注：本文原發(fā)表自《休斯敦紀(jì)事報》，作者是Danielle Lerner ，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r間5月8日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
休斯頓火箭隊在本賽季重建過程中首次重返NBA季后賽舞臺，雖然最終以令人失望的首輪出局告終，但火箭總經(jīng)理拉斐爾-斯通在周二明確表示，他認(rèn)為球隊正處在“非常穩(wěn)健的發(fā)展軌道上”。
這個休賽期將決定哪些球員會繼續(xù)留在球隊的發(fā)展軌跡中，因為火箭隊正在權(quán)衡是通過休賽期交易來升級陣容，還是加倍投入于培養(yǎng)他們已經(jīng)擁有的年輕核心球員。這個年輕核心包括火箭隊在過去四次選秀中用首輪選秀權(quán)選中的七名球員。到目前為止，每名球員在休斯頓都面臨著不同的挑戰(zhàn)，也獲得了不同的機(jī)會。
杰倫-格林、申京和阿門-湯普森是本賽季火箭隊的首發(fā)球員。賈巴里-史密斯與塔里-伊森作為穩(wěn)定的輪換陣容成員，今夏將迎來新秀合同的續(xù)約窗口。但對于2023年首輪第20順位的卡姆-惠特摩爾和2024年首輪第3順位的里德-謝潑德來說，他們的上場時間非常有限。惠特摩爾本賽季為火箭隊出戰(zhàn)51場比賽，其中3場首發(fā)。但作為二年級球員，他場均上場時間（16.2分鐘）比新秀賽季（18.7分鐘）還要少——新秀賽季他在賽季末伊森受傷時獲得了更多上場機(jī)會。新秀后衛(wèi)謝潑德出戰(zhàn)52場比賽，3場首發(fā)，場均上場12.6分鐘。
火箭隊主教練烏度卡表示，他相信球隊的年輕球員下賽季會獲得更多上場機(jī)會。
“這是一個幸福的煩惱，” 烏度卡說，“我們在兩年前引進(jìn)了老將，然后，因為我們囤積了如此多的優(yōu)秀球員，現(xiàn)在要想獲得上場時間，就必須通過自己的努力去爭取，或者在特定的情況下才能得到機(jī)會。所以，像杰倫-格林、申京以及幾年前的一些球員，他們有機(jī)會在各種比賽中鍛煉成長，而我們現(xiàn)在所處的階段已經(jīng)不同了。不過，球員的成長發(fā)展會自然到來，我們完全相信我們的年輕球員，相信那些本賽季沒有獲得太多上場機(jī)會的球員?！?/span>
烏度卡表示，即使惠特摩爾和謝潑德沒有在比賽中獲得太多上場時間，他也看到了他們在幕后的成長，尤其是在賽季后期他們獲得更多上場時間時的表現(xiàn)。
謝潑德以神射手的身份進(jìn)入聯(lián)盟，本賽季偶爾展現(xiàn)出得分爆發(fā)力，但他場均出手 2.7 次三分球，命中率僅為 33.8%。不過，無論老將控球后衛(wèi)弗雷德-范弗里特下賽季是否回歸，謝潑德都有可能成長為一名可靠的輪換球員，并與阿門-湯普森一起成為火箭隊后場的核心球員。
惠特摩爾的情況則更加復(fù)雜。這位身高6英尺7英寸（約 2.01 米）的前鋒在競爭激烈的側(cè)翼輪換中恐怕還是難以獲得上場時間，他的前面有杰倫-格林、狄龍-布魯克斯、伊森、史密斯和阿門-湯普森——這個陣容在下賽季可能不會變得更單薄，這種競爭環(huán)境可能仍將持續(xù)。作為一名爆發(fā)力十足的運動員，惠特摩爾能夠命中三分球，也能在籃下得分，他為火箭隊的進(jìn)攻注入活力，但有時在投籃選擇和防守判斷上會出現(xiàn)問題。
周二，當(dāng)一名記者在讓烏度卡提問惠特摩爾的問題時，提到惠特摩爾對自己的角色感到不確定時，烏度卡顯得有些驚訝。
“我也對此感到有點意外，因為我們和惠特摩爾進(jìn)行了比其他任何人都更深入的對話，” 烏度卡說，“我非常清楚什么能讓你獲得上場機(jī)會，什么能幫助你維持自己的角色。關(guān)于這一點，我就說這么多，但我們確實進(jìn)行了很多次對話。我們非常明確他需要做什么。機(jī)會擺在那里，只是有時候沒有被抓住，或者其他球員站出來打得更好，你需要在這方面保持穩(wěn)定性……他有巨大的潛力，穩(wěn)定性是關(guān)鍵。他自己也知道這一點。”
在他們的第三個NBA賽季，史密斯和伊森都因傷缺席了大量比賽。史密斯在賽季前33場比賽中首發(fā)出場，隨后因手部骨折缺席了22場比賽。當(dāng)他回歸時，他擔(dān)任替補(bǔ)角色，但仍然是火箭隊最全面的防守球員和最佳射手之一。
常規(guī)賽期間，史密斯場均上場30.1分鐘，得到12.2分、7.0個籃板，三分球命中率35.4%。在季后賽中，季后賽雖然參與效果顯著的雙塔陣容，但出場時間縮減至20.4分鐘，數(shù)據(jù)下滑至7.4分3.9籃板，不過三分準(zhǔn)星提升至45.5%。
“賈巴里受傷復(fù)出后表現(xiàn)得非常好，適應(yīng)了我們讓他擔(dān)任的替補(bǔ)角色，” 烏度卡說，“我們讓阿門進(jìn)入首發(fā)陣容，球隊在某些方面變得更好了。顯然，首發(fā)陣容的投籃能力有所欠缺，但賈巴里和阿門的全面性讓陣容過渡非常順利。我認(rèn)為他是一名非常職業(yè)的球員，回歸后處理得很好，這也顯示出他缺陣時我們有多么想念他。無論他打四號位、三號位還是偶爾打五號位，他回歸后都填補(bǔ)了很多空缺，在雙塔陣容中表現(xiàn)得非常出色?！?/span>
伊森在賽季上半段因前一個賽季腿部手術(shù)的疼痛連續(xù)缺席了13場比賽，回歸后在常規(guī)賽剩余時間里沒有背靠背出場過。在季后賽中，他每場比賽都有出場，場均上場18.9分鐘，得到7.6分、4.3個籃板。
“塔里的情況有點不同，” 烏度卡說，“顯然，我們希望他能每晚都保持比賽的連續(xù)性，但我們必須考慮到他的身體狀況，確保他能堅持到賽季結(jié)束。對于一名年輕球員來說，我們希望看到他在成長方面的進(jìn)步。我認(rèn)為，他不能每晚都上場比賽，這對他來說是一個挑戰(zhàn)，尤其是他這么有競爭意識?！?/span>
史密斯和伊森從7月1日起將有資格與火箭隊簽訂新秀合同后的續(xù)約合同，截止日為2025-26賽季揭幕前日。去年休賽期，火箭隊直到截止日前才與杰倫-格林和申京完成了新合同的談判。
斯通表示，火箭隊會和史密斯和伊森談?wù)?，但拒絕透露更多關(guān)于談判的細(xì)節(jié)。
“他們都是我們球隊非常重要的一部分，他們都是非常非常出色的球員，我很喜歡他們，” 斯通說，“實際上，這一點可能已經(jīng)很明顯了，但整個球隊的球員每天都來努力訓(xùn)練，這真的很棒。我認(rèn)為塔里和賈巴里尤其經(jīng)歷了艱難的一年，他們遭遇了傷病，也經(jīng)歷了成長中的各種痛苦，但他們都處理得非常好。我非常感謝他們的努力，也對他們未來的發(fā)展方向感到非常興奮?！?/span>
烏度卡表示，火箭隊計劃在今年夏天盡可能多地花時間與年輕球員在一起，并將指派教練到球員所在的城市和國家與他們見面。去年夏天他們也做過類似的事情，甚至派了三名教練去土耳其與申京一起訓(xùn)練，但今年由于奧運會等國際籃球賽事任務(wù)較少，他們會有更多的時間。
“我想說我們已經(jīng)變得更加穩(wěn)定，這是我們本賽季開始時的一個重要目標(biāo)，” 烏度卡說，“我們已經(jīng)邁出了步伐，這不僅體現(xiàn)在我們的戰(zhàn)績上，也體現(xiàn)在球員的成長和對比賽的理解上。作為教練組和球隊，我們總是想要更多 —— 不管你稱之為自私、貪婪還是其他什么。當(dāng)然，我們對賽季的結(jié)束方式不滿意，我們覺得我們應(yīng)該還在繼續(xù)比賽，但那里有很多學(xué)習(xí)經(jīng)驗，會幫助我們前進(jìn)。是的，我想說每個人都會做得更好，回來時變得更強(qiáng)。這是我們離開時傳達(dá)的主要信息：我們所做的事情讓我們走到了這一步，但我們都必須回來時變得更好。這對每個人來說都是一個重要的休賽期?！?/span>
